L'histoire du complexe
La Grotta, la Serra et la Torre Moresca de la Villa Torlonia, réalisées entre 1839 et 1840 sur un projet de Giuseppe Jappelli, doivent être considérées comme un ensemble de bâtiments conçus et construits les uns par rapport aux autres, avec un projet unitaire qui s'inspire en particulier des dessins pittoresques des jardins anglais.
En effet, avant d'être appelé à Rome par Alessandro Torlonia, Giuseppe Jappelli avait travaillé à la Villa Saonara et à la Villa Treves près de Padoue, en y incorporant la plupart des éléments considérés comme constitutifs du jardin anglais : la grotte, la ruine gothique, le mausolée romain, le temple, l'ermitage et le pavillon turc.
Pas tous, mais une bonne partie de ces éléments - mélangés à d'autres provenant des suggestions de l'Arioste, rappelés à plusieurs reprises dans le projet de Jappelli - se retrouvent également à Villa Torlonia : le terrain de tournoi, la cabane suisse, le lac, la grotte, les bâtiments mauresques.
L'ensemble constitue un "unicum" dans la Rome du début du XIXe siècle, avec quelques précédents dans les projets du XVIIIe siècle de Francesco Bettini pour la Villa Doria Pamphilj à Porta Pinciana et dans ceux d'Asprucci pour le Giardino del Lago à la Villa Borghese. Le jardin anglais, cependant, même après les expériences positives de la Villa Torlonia, est resté un phénomène limité qui n'a jamais vraiment réussi à s'intégrer dans la culture romaine dominante.
