Casino dei Principi
Le Casino dei Principi doit son aspect actuel néorenaissance, riche en décorations extérieures et intérieures, à la restauration réalisée par Giovan Battista Caretti entre 1835 et 1840 par la volonté d’Alessandro Torlonia (1800-1886).
Le premier noyau du Casino était un modeste bâtiment rural de Vigna Abati existant depuis au moins un siècle quand Giuseppe Valadier, avant même l'intervention, eut semble-t-il l'idée de donner à cet édifice un rôle non secondaire dans la composition architecturale de la nouvelle Villa.
C'est à lui que l’on doit, très probablement, la transformation du pavillon primitif, avec une configuration planimétrique très similaire à la structure actuelle, dans la période comprise entre 1802 (date à laquelle son intervention à Villa Torlonia est documentée) et 1818, quand le bâtiment avait déjà été modifié et employé comme coulisse architecturale oblique ayant pour fonction de canaliser sur l’élément focal du Palazzo la vue des visiteurs arrivant soit le long de l'allée de chaînes, soit par la via Nomentana.
Petit et raffiné, le Casino fut utilisé par le prince Alessandro Torlonia au cours des fastueux événements mondains organisés dans la Villa comme dépendance du Palais principal auquel il était relié par une galerie souterraine qui, aujourd’hui encore, unit les deux bâtiments.
Le pavillon jouissait d’une position privilégiée; des portes-fenêtres de l'étage noble, ouvertes sur le splendide balcon qui se déroule le long de la façade principale, la vue sur la Villa était manifique et l'on pouvait assister aux spectacles organisés dessus, dans l'amphithéâtre, qui fut démoli en 1910 lors de l’élargissement de la via Nomentana.
L’architecture extérieure du Casino présente un certain nombre d’éléments décoratifs originaux, de deux beaux portails en marbre avec des colonnes antiques qui se trouvent sur les côtés mineurs, les vases en fonte qui ornent l’acrotère et, sur les façades principales, les restes d’une frise monochrome représentant le Triomphe d’Alexandre à Babylone.
Les trois salles de l’étage noble étaient entièrement recouvertes de détrempes murales avec des vues de l’ancienne Grèce et de la Rome antique, toutes désormais perdues, alors que dans la salle à manger règnent les vues du Golfe de Naples réalisées par divers peintres coordonnés par Giovan Battista Caretti.
Parmi les décorations primitives du Casino dei Principi, on ne saurait oublier de mentionner les mosaïques de pavement très raffinées.
Au cours de la restauration du bâtiment, dans la première salle qui accueillait à l’origine des vues de l’ancienne Grèce, des décorations du XXe siècle ont été récupérées ; dans la Galerie, seuls les ornements de la frise, œuvre de Giovan Battista Caretti et Filippo Bigioli, ont été conservés.
