Villa Torlonia
Villa Torlonia, la plus récente des villas de la noblesse romaine, conserve encore un charme particulier grâce à l’originalité de son jardin à l’anglaise, l’un des rares à Rome, et à la richesse, à l’abondance inattendue de bâtiments et de pièces artistiques éparpillés dans le parc.
Les événements historiques
Giovanni Torlonia, ayant obtenu le titre de marquis en 1797, acheta la même année, pour ancrer la conquête de son nouveau statut, la Villa Colonna (anciennement Pamphilj) sur la Nomentana. Giuseppe Valadier fut chargé d’aménager le domaine pour le rendre à la hauteur des autres villas princières de Rome.
Entre 1802 et 1806, Valadier transforma le bâtiment principal en un élégant Palais, puis transforma à son tour le petit casino Abbati en un bâtiment beaucoup plus gracieux (l’actuel Casino dei Principi), construisit les Écuries et une entrée majestueuse (démolie avec l’agrandissement de la Nomentana). Valadier s’occupa également de l’aménagement du parc en créant des avenues symétriques, perpendiculaires entre elles, à l’intersection desquelles, en position centrale, fut placé le palais, avec la façade nord alignée avec l’une des entrées de la villa sur la Nomentana. De nombreuses œuvres d’art classique, principalement des sculptures, ont été achetées pour décorer la Villa.
À la mort de Giovanni, en 1832, son fils Alessandro chargea Giovan Battista Caretti, architecte et peintre, d’enrichir et d’agrandir le domaine.
En plus d’agrandir les anciens bâtiments et de satisfaire le goût éclectique du Prince, Caretti construisit également quelques structures pour décorer le parc : les Fausses Ruines, le Temple de Saturne, la Tribune avec Fontaine, un Amphithéâtre, le Café-house, la Chapelle Saint-Alexandre (les trois dernières n’existent plus).
Pour concevoir et réaliser les travaux ultérieurs à l’intérieur de la Villa, Alessandro s’adressa à deux autres architectes : Quintiliano Raimondi, pour le Théâtre et l’Orangerie (aujourd’hui plus communément appelée la « Limonaia ») et Giuseppe Jappelli, à qui fut confié l’aménagement de toute la partie sud de la Villa. Cette zone fut complètement transformée avec des avenues sinueuses, des lacs et des plantes exotiques et parsemée de bâtiments et de mobilier de style fantastique : la Cabane Suisse (transformée plus tard en Casina delle Civette), la Serre, la Tour et la Grotte Mauresque, le Champ des Tournois.
Cet énorme programme d’auto-célébration culmina en 1842 avec la réalisation de deux Obélisques en granit rose, dédiés à la mémoire de ses parents Giovanni et Anna Maria Torlonia.
En dépit des prémisses, Villa Torlonia ne fut que dans de rares occasions le point de rencontre mondain et somptueux de la haute noblesse romaine et étrangère qu’Alessandro aurait voulu.
Giovanni, le nouvel héritier Torlonia, désireux de relancer le nom de famille, fit construire le Villino Medievale, un nouveau mur d’enceinte, le Villino Rosso, le Pavillon de garde à l’entrée de Via Spallanzani et transforma radicalement la Capanna Svizzera qui prit la forme actuelle de Casina delle Civette.
Les nouveaux bâtiments furent pour la plupart destinés à un usage résidentiel.
En 1919, un grand cimetière juif souterrain fut découvert dans la zone nord-ouest de la Villa.
En 1925, la Villa fut cédée comme résidence à Mussolini jusqu’en 1943.
La présence de Mussolini n’apporta aucune modification substantielle : le Duce logeait au Palais et utilisait le Villino Medievale et la Limonaia pour les projections de films, les fêtes et les rencontres culturelles, et le Campo da Tornei (Terrain de Tournois) comme court de tennis. Le Parc ne subit pas non plus de modification particulière, à l’exception des potagers de guerre réalisés par la volonté de l’épouse du Duce. En juin 1944, tout le complexe fut occupé par les troupes du commandement anglo-américain, qui y resta jusqu’en 1947.
En 1977, la Mairie de Rome acheta la Villa, qui ouvrit ensuite au public en 1978. Depuis les années 90, la Mairie a mis en œuvre une série d’interventions significatives de restauration aussi bien du parc que des bâtiments : d’abord la Casina delle Civette, puis le Casino dei Principi, le Villino Rosso, la Limonaia, le Villino Medievale, le Casino Nobile, une partie des Anciennes Écuries et enfin le parc.
En 2013, le Théâtre a été ouvert au public et puis, le 8 décembre 2021, ce fut le tour de l’extraordinaire complexe de la Serra Moresca et, en avril 2024, du Bunker de Mussolini.
