L'œuvre du mois Museo della Scuola Romana - Mai 2023

Le tableau représente une nature morte avec un vase de fleurs lilas et quelques autres objets placés devant un mur drapé. La composition est essentielle : outre le vase brun et arrondi, apparaissent une boîte sombre, une silhouette rectangulaire rouge et trois corolles tombées du bouquet de fleurs. Il est clair que l'intention de l'artiste n'est pas descriptive ; il ne souhaite pas dépeindre la beauté des fleurs ou la forme exacte des choses ; il réussit plutôt à restituer à l'œil du spectateur l'harmonie générale d'un intérieur aux tons chauds, délicats et vibrants, dans une atmosphère intemporelle.
L'œuvre est signée et datée "1940". Elle fait partie de la production des années les plus difficiles de la vie de Melli, lorsqu'il fut contraint de s'absenter des activités publiques en raison des lois raciales de 1938 qui, compte tenu des origines juives du peintre, le privaient des droits civiques et donc de la possibilité de participer à des expositions, ce qui le conduisit à s'isoler et à connaître de nombreuses difficultés financières jusqu'en 1944. Pendant ces années, Melli a cependant continué à travailler, produisant de nombreuses œuvres, dont plusieurs natures mortes, l'un de ses sujets de prédilection. L'œuvre présentée ici a été exposée en 1947, sous le titre "Fleurs de lilas", à la Galleria del Secolo à Rome, lors de la première exposition personnelle consacrée à Melli après sa longue période d'isolement. Par la suite, elle a de nouveau été incluse parmi les œuvres du catalogue lors de l'exposition individuelle organisée en 1950 à la Galleria La Strozzina de Florence, où elle appartenait à Amerigo Terenzi, un important promoteur de la vie artistique romaine, collectionneur et directeur éditorial du PC. Depuis 2006, l'œuvre se trouve au Museo della Scuola Romana di Villa Torlonia - où elle a reçu le titre de "Vaso di giacinti" (Vase de jacinthes) - grâce à une donation de Claudia Terenzi, fille d'Amerigo et historienne de l'art renommée, l'une des créatrices du musée lui-même.
Sous le titre "Fiori di campo" (Fleurs des champs), le tableau en question a également été exposé dans la salle personnelle consacrée à l'artiste lors de la Biennale de Venise de 1954. La même année, le critique Maurizio Calvesi, dans une importante monographie consacrée à Melli, écrit : "Le sens magique, de lumière, d'allumage fantastique presque exalté, que l'on peut lire dans ces natures mortes [...] est la version que la personnalité de Melli pourrait nous donner, qui, presque comme si elle rachetait son humanité douloureuse, est toute orientée vers une pénétration poignante de l'objet à travers la couleur, comme si elle enquêtait sur le côté secrètement heureux des choses". (Calvesi M., "Roberto Melli", Rome 1954, p. 47, repr. n° 52)

Roberto Melli (Ferrare, 1885 - Rome, 1958) est né dans une famille de commerçants ferrarais d'origine juive. Étudiant en comptabilité destiné à rejoindre l'entreprise familiale, il se passionne néanmoins pour l'art dès l'adolescence et commence à étudier la peinture en privé. En 1902, il s'installe à Gênes où vit sa sœur et travaille comme apprenti sculpteur, tout en fréquentant le milieu culturel de la ville. Il y rencontre, entre autres, le sculpteur Giovanni Prini et le sculpteur sur bois Carlo Turina, qui l'initient à l'art de la gravure sur bois. Grâce à cette technique, il collabore en 1906 à la revue Ebe, publiée à Chiavari. Le jeune Melli se consacre également à la sculpture et peint le portrait de l'actrice Giulietta De Riso au cours de ces années. En 1910, il s'installe à Rome, où il partage un atelier avec Prini et où il consolide son activité de peintre. En 1912, il épouse Anna Meotti, sa fiancée des années Ferrara. La même année, il est invité à participer à la première exposition italienne de gravures sur bois organisée à Levanto par la revue L'Eroica.
En 1913 et 1914, il participe à la première et à la deuxième exposition de la Sécession romaine avec certaines de ses sculptures. Au cours de ces années, il se rapproche également du mouvement futuriste, à l'égard duquel il conserve une attitude autonome. Après l'appel aux armes de 1916, qui le voit à Ferrare aux côtés de Giorgio de Chirico, Melli entame en 1917 une nouvelle activité à Rome, dans le domaine du cinéma, en travaillant pour la société de production San Marco Film, pour laquelle il réalise plusieurs films et s'occupe des décors. Parallèlement, son activité de peintre se poursuit et, en 1918, il fait partie du groupe fondateur de la revue Valori Plastici, créée par le peintre Mario Broglio et son épouse Edita. Il s'agit d'une publication très influente qui, en 15 numéros, théorise la récupération des valeurs de la tradition artistique italienne et le retour à la culture figurative, non sans un large regard sur l'art européen et sur la France en particulier. Approfondissant sa réflexion théorique sur la valeur de la peinture, Melli signe en octobre 1933, avec les artistes du groupe romain Giuseppe Capogrossi et Emanuele Cavalli, le Manifeste du Primordialisme plastique, dont la phrase de conclusion est la suivante : "De la couleur nous devons tout tirer, mais le résultat n'est pas la couleur : c'est un fait vivant".
L'activité publique et d'exposition de Melli est interrompue en 1938 par les lois raciales fascistes qui lui retirent également le droit d'enseigner. Ayant surmonté les difficultés économiques, il reprend librement son travail après la guerre dans son appartement de trois pièces situé dans le quartier du Testaccio à Rome, juste en face du Mattatoio. C'est là qu'il commence à donner des cours particuliers de peinture et qu'il reçoit chaque semaine de jeunes amis peintres comme Renato Guttuso, Enrico Accatino et Fausto Pirandello. En 1945, il commence également à enseigner la peinture à l'Académie des beaux-arts de la capitale. En 1954, la Biennale de Venise lui consacre une salle personnelle. À la VIIe Quadriennale de Rome, en 1955, il expose dans la section Exposition anthologique des maîtres 1910-30, où il reçoit la médaille d'or pour la sculpture. En 1955, le Palazzo Madama de Turin lui consacre une salle personnelle dans le cadre de l'exposition Pittori d'oggi Francia-Italia. En 1957, année au cours de laquelle deux importantes expositions anthologiques sont organisées au Centre Olivetti d'Ivrea et à l'Ente Premi Roma, paraît le volume Lunga favolosa notte (Longue nuit fabuleuse), qui rassemble les poèmes qu'il a composés depuis 1935, ainsi que l'article autobiographique Breve storia del pittore M. (in Rinascita, nn. 7-8). Toujours en 1957, Melli reçoit la médaille d'or du président de la République en tant que personnalité méritante de l'école, de la culture et de l'art.
Roberto Melli meurt en janvier 1958 et la même année, la Galerie nationale d'art moderne et contemporain de Rome lui consacre une rétrospective sous la direction de Nello Ponente et Palma Bucarelli.

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